Pourquoi la finale de la Ligue des champions 1999 entre Man Utd et le Bayern Munich a été la meilleure de tous les temps
Le football européen a été témoin de finales légendaires de la Ligue des champions : le drame à indice d'octane élevé d'Istanbul 2005, la démolition de l'Atletico par le Real Madrid en prolongation en 2014 et la masterclass de Barcelone à Wembley en 2011. Mais si l'on examine le poids psychologique pur, les enjeux tactiques, la tension narrative et la valeur du choc dramatique, aucun match dans l'histoire du football européen ne rivalise avec la finale de 1999 au Camp Nou entre Manchester United et le Bayern Munich.
Le 26 mai 1999, 90 245 spectateurs à l'intérieur de la cathédrale de Barcelone ont assisté non seulement à un retour, mais à un vol sportif de 101 secondes qui a redéfini les limites du destin du football.
Les enjeux triples : l’immortalité en jeu
Ce qui a rendu la finale de 1999 unique, c'est la symétrie historique des enjeux. Manchester United et le Bayern Munich sont entrés au Camp Nou après avoir déjà remporté leurs titres de champion et de coupe nationale. Ni le football anglais ni le football allemand n'avaient jamais vu un club réaliser un triplé continental (Ligue, Coupe nationale, Coupe d'Europe) en une seule saison.
De plus, Sir Alex Ferguson a été confronté à un cauchemar administratif avant le coup d'envoi : Roy Keane et Paul Scholes, le cœur tactique du milieu de terrain de United, ont été suspendus après avoir reçu des cartons jaunes lors de la demi-finale retour contre la Juventus. Ferguson a été contraint de remanier sa salle des machines, déplaçant David Beckham au milieu de terrain central et plaçant Jesper Blomqvist sur l'aile.
84 minutes de maîtrise bavaroise
Pendant presque tout le match, le Bayern Munich a exécuté une masterclass en contrôle tactique. À la 6e minute, Mario Basler a décoché un coup franc bas autour du mur de United devant Peter Schmeichel pour donner aux hommes d'Ottmar Hitzfeld une avance rapide de 1-0. À partir de ce moment, le Bayern a facilement absorbé les attaques de United et a riposté avec des contre-offensives meurtrières.
En seconde période, le Bayern a eu deux occasions claires de tuer le match. Mehmet Scholl a touché Schmeichel seulement pour voir le ballon rebondir à l'intérieur du deuxième poteau. Plus tard, Carsten Jancker s'est connecté avec un coup de pied acrobatique qui a secoué le dessous de la barre transversale. Alors que le temps passait à la 89e minute, les responsables de l'UEFA ont commencé à attacher les rubans du Bayern Munich au célèbre trophée, au bord du terrain.
Les 101 secondes qui ont secoué le monde
Ce qui a suivi en trois minutes de temps additionnel reste l’explosion dramatique la plus concentrée de l’histoire du sport :
Minute 90+1 : L’égalisation
Alors que Peter Schmeichel sprintait vers l'avant dans la surface du Bayern, David Beckham balançait un corner sur l'aile gauche. Thorsten Fink n'a pas réussi à dégager, Ryan Giggs a frappé une volée du pied droit éraflée depuis le bord de la surface et le remplaçant Teddy Sheringham s'est retourné en un rien de temps pour balayer le ballon devant Oliver Kahn dans le coin inférieur. 1-1.
Minute 90+3 : Le gagnant
Avant que le Bayern ne puisse retrouver son calme mental, United a remporté un autre corner sur la gauche. Beckham a encore livré, Sheringham a envoyé le ballon devant le but et le super-sous Ole Gunnar Solskjær a sorti sa botte droite au deuxième poteau pour placer le ballon dans le filet supérieur. 2-1.
Pourquoi 1999 est unique
D'autres finales ont été marquées par des scores cumulés plus élevés ou des tirs au but, mais 1999 représente une émotion footballistique pure et sans fard. Samuel Kuffour s'effondre sur le gazon en frappant le sol en larmes, Lothar Matthäus regarde silencieusement depuis le banc après avoir été remplacé à la 80e minute, et Sir Alex Ferguson livre le résumé ultime de la conférence de presse d'après-match : "Le football, putain d'enfer."
C’était un match où les plans tactiques ont été incinérés par la croyance et la conviction du temps additionnel. C'est pourquoi la finale de la Ligue des champions 1999 reste la plus grande finale européenne jamais disputée.